Un regret. Car j'en éprouve toujours un en semblable situation : ne pas avoir la permission d'enfiler des gants blancs pour manipuler, ouvrir, feuilleter, caresser et m'enfouir tout entier dans ce trésor de papier aux dimensions souvent peu communes.

     Et ce regret se révèle en outre consubstantiel à un second,  convoquant également un de mes sens : ne pas être à même, à cause de la vitre qui  nous sépare, de les renifler, de les humer, d'inhaler l'odeur quasiment enivrante du papier vieux, de m'en saouler, comme quand je pénètre avec délectation dans la caverne aux richesses de certains bouquinistes de la galerie Bortier, rue de la Madeleine à Bruxelles.

     Ma propre madeleine proustienne, en quelque sorte ...

     Quand, les 25 et 28 juin 2011, nous avions parcouru, souvenez-vous amis visiteurs, la première des deux  manifestations d'envergure que Paris, ce printemps-là, dédiait à Emile Prisse d'Avennes, - celle que le Louvre organisait dans l'étroite salle 12 bis de son Département des Antiquités égyptiennes réaménagée pour l'occasion -, évoquant les livres et archives du XIX^ème siècle qui concernaient plus spécifiquement la Chambre des Ancêtres de Thoutmosis III qu'il avait "rapportée" d'Égypte, j'avais laissé sourdre cette passion qui est mienne des documents anciens que traduisent les quelques mots écrits alors, repris ce matin en guise d'exergue.

     Passion, je le précise tout de go, qui ne ressortit nullement au fait que je sois compulsivement en quête de reliures rares - sur l'esthétique desquelles, bien sûr, je puis m'attarder avec gourmande délectation comme j'ai choisi de le faire mardi dernier -, mais plutôt à ma dilection à lire des ouvrages d'antan. 

      Passion partiellement assouvie une fois de plus en découvrant dernièrement les salles qui prolongent la galerie du rez-de-chaussée du Musée royal de Mariemont 

et qui ceignent la Réserve précieuse - vous vous rappelez ? - : là sont mises en lumière photographies, cartes, relations de voyageurs des siècles passés, lettres autographiées ..., parfaitement corrélées avec l'objet de l'exposition itinérante du second étage Du Nil à Alexandrie. Histoires d'eaux dans laquelle je vous convie à m'accompagner depuis le 23 avril.

     Dès le hall d'entrée, plutôt qu'emprunter le grand escalier qui y mène, - et que nous gravirons à nouveau dans  les prochaines semaines -,

dirigeons immédiatement nos pas vers la droite, vers la dite galerie, tout en saluant au passage quelques membres de la famille Warocqué,

industriels hennuyers qui, au XIX^ème siècle, ont prospéré grâce au charbon et dont le dernier descendant, Raoul (1870-1917), fut, au sein même du château familial, à l'origine de cet établissement muséal grâce à ses imposantes collections archéologique et bibliophilique.

    Devenu bourgmestre de Morlanwelz en 1900, il fut cet humaniste laïc, philanthrope qui, estimant que ceux grâce auxquels il s'était enrichi méritaient plus qu'une simple considération, puisa dans sa fortune personnelle pour doter la ville - coïncidence, vous en conviendrez, pour le moins frappante eu égard à la thématique développée par l'exposition en cours -, d'une nouvelle adduction d'eau !  

       Ses ancêtres et lui semblent ici nous accueillir en vue de nous guider vers les documents que je suis impatient de vous dévoiler.

     En commençant, avant d'entrer dans la première salle proprement dite, par cette remarquable carte d'Alexandrie due au savant égyptien Mahmoud El-Falaki (1818-1885).

     Brièvement, autorisez-moi à en retracer la genèse.

     Nous sommes en 1865. Napoléon III, empereur des Français, éprouvant une réelle fascination pour Jules César, entend lui consacrer une biographie. A cette fin, il entend disposer d'un plan détaillé de la ville d'Alexandrie. Aussi, pour l'obtenir, s'adresse-t-il tout naturellement à Ismaël Pacha, khédive d'Égypte.

Demande est alors transmise à l'astronome officiel de la cour.

     De manière à relever le périmètre des murs d'enceinte, ainsi que l'entrelacs du réseau viaire, le savant effectua les sondages adéquats - 250, selon Jean-Yves Empereur -, que lui permettaient les moyens de l'époque. Avec toutefois la précision digne de grands mathématiciens, il réalisa ainsi un portrait urbain en y insérant quelques imposants monuments de styles grec et égyptien depuis longtemps disparus mais auxquels les sources écrites antiques faisaient amplement allusion - et dont des membra disjecta sont encore actuellement visibles au sein même de la ville.

     Certes, à l'aune des études topographiques contemporaines qu'autorisent les fouilles archéologiques sous-tendues par les prospections électromagnétiques ou autres, la carte que ce pionnier dessina en 1866 - notamment au niveau de l'emplacement de l'heptastade, longue chaussée faisant communiquer ensemble la ville proprement dite et, au large, sur l'île éponyme (Pharos), son célèbre phare -, présente d'inévitables erreurs ! Nonobstant, jusqu'à tout le moins le mitan de la dernière décennie du XX^ème siècle, elle constitua l'indiscutable parangon pour la majorité des plans qui furent levés de l'ancienne capitale des Ptolémées.

     Engageons-nous à présent dans la première des salles bordant le "saint des saints" d'où proviennent quelques-unes des merveilles que je souhaite vous faire découvrir.

      Sur le long mur de gauche, ainsi que sur celui du fond, courent d'immenses vitrines exposant divers ouvrages anciens, notamment de grands voyageurs qui ont relaté leurs périples en terre égyptienne : si, dans un premier temps, c'est tout naturellement devant ceux des pionniers que nous nous arrêterons : Histoires, d'Hérodote (Exemplaire de 1881 - MRM R 1015 / inv. 6940), Géographie, de Strabon (Exemplaire de 1863 - MRM R 1010 / inv. 7361-7362), Bibliothèque historique, de Diodore de Sicile (Exemplaire de 1857 - MRM R 1015 / inv. 6933-6936), dans un second temps, c'est à des hommes tels que le comte de Volney et son Voyage en Égypte et en Syrie, pendant les années 1783, 1784 et 1785 ... (Exemplaire de 1825 - MRM R 474 / inv. 11.723 - 11.730) que nous penserons, ou à Jean de Thevenot et son Voyages de Mr de Thévenot au Levant, où l'Égypte est exactement décrite avec ses principales villes & les curiosités qui y sont (Exemplaire de 1728 - MRM inv. 15.894), ou à James Bruce et son Voyage aux sources du Nil ... (Exemplaire de 1791 appartenant à un collectionneur privé)

ou à Livingstone, ou encore à Stanley, dont le portrait apparaît dans ce numéro 2441 de l' Illustration du 7 décembre 1889 ...

     Sans évidemment oublier le Marseillais féru d'égyptologie qu'était Jean-Jacques Rifaud dont vous pouvez admirer, sur le mur de droite, prêtées pour l'occasion par la Société royale d'archéologie, d'Histoire et de Folklore de Nivelles et du Brabant wallon, quelques lithographies encadrées.

     Réalisées d'après son Tableau de l'Égypte, de la Nubie et des lieux circonvoisins, depuis 1805 jusqu'en 1828 (MRM - inv. Ac. 74/2),  

elles vous éclairent sur moult détails anatomiques soit de Poissons du Nil,

soit de Crocodiles du Nil.

     Parce que ce matin nous avons entamé notre déambulation dans cet espace par la carte d'Alexandrie d'El-Falaki, poursuivons-là, voulez-vous, par celle du géographe belge Mercator proposant le parcours du Nil, qu'il fit éditer à Duisbourg en 1578 (MRM - R 892 / inv. 18697)

     Concluons provisoirement notre tour d'horizon et arrêtons-nous à l'entrée de la petite salle voisine, devant un présentoir vitré particulier

puisqu'il accueille, ouvert sur sa trente-et-unième planche, le cinquième volume d'une des éditions d'époque de l'imposante Description de l'Égypte, ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Égypte pendant l'expédition de l'armée française, publié par les ordres de Sa Majesté l'Empereur Napoléon le Grand ;

planche titrée Carte générale des côtes, rades, ports, ville et environs d'Alexandrie, dressée par MM. les Ingénieurs de l’Armée d’Orient et dessinée par M. Gratien le Père, en 1798.

     Offrez-vous à présent le temps, amis visiteurs, de retourner voir le plan de Mahmoud el-Falaki aux fins de le comparer à celui-ci, réalisé quelque septante années plus tôt ... 

(Daszewski : 1994, 423-4 ; Empereur : 1995, 745, note 3)    

     Répondant à la demande de certains d'entre vous, permettez-moi d'indiquer à ceux qui captent les programmes de la première chaîne de la télévision belge (RTBF 1) que l'émission Télétourisme du samedi 25 mai prochain - à partir d'environ 15,50 H. - proposera une séquence de quelque 5 minutes filmée à Mariemont à laquelle j'eus l'opportunité de participer en avril dernier. Elle sera rediffusée le lundi 27 mai vers 9,40 H. et 13,40 H.  

     Vous en aurez la primeur dans la mesure où, personnellement, je ne serai pas au pays à ces moments-là.

     En principe, dans les jours qui suivront cette première diffusion, elle devrait être visible par tous sur le site internet de Télétourisme.

     Si tel était le cas, je vous le confirmerai dès mon retour et vous en fournirai le lien direct.               

     Par conséquent, autrefois comme à présent, on étoit presque toujours obligé d'introduire d'abord l'eau amenée du Nil par le canal principal, dans les conduits particuliers qui se ramifioient dans tous les sens, et dont nous avons vu quelques-uns qui subsistoient encore ; ces branches sont creusées la plupart, dans la roche coquillière tendre qui forme le sol d'Alexandrie. L'eau étoit ensuite élevée par des roues à pots dont les modernes ont conservé l'usage, et versée dans les rigoles qui l'amenoient à chaque réservoir.

     De tout ce qui reste d'antiques vestiges à Alexandrie, les plus extraordinaires, sans doute, consistent dans l'ensemble de ces citernes. C'est une chose vraiment admirable que le nombre, la capacité et la magnificence de ces réservoirs : ce sont de superbes portiques élevés les uns sur les autres et aussi élégamment dessinés que solidement bâtis. Quelle immensité de travaux en excavations, constructions et revêtement ne supposent-ils pas ! Ici, l'industrie des Grecs, provoquée par la première de toutes les nécessités pour la fondation d'une ville privée d'eau, a égalé les efforts gigantesques des anciens Égyptiens en travaux de patience, et les a empreints de son goût pur et de l'élégance qui lui étoit naturelle. Elle est parvenue à former une seconde Alexandrie souterraine, aussi vaste que la première ; et ce qui en subsiste aujourd'hui est certainement l'une des plus grandes et des plus belles antiquités de l'Égypte.

Description de l'Égypte,

ou Recueil des observations et des recherches

qui ont été faites en Égypte

pendant l'expédition de l'armée française,

publié par les ordres de Sa Majesté l'Empereur Napoléon le Grand

Antiquités,

Volume II, Chapitre XXVI

Paris, Imprimerie impériale, 1809,

p. 86

     A l'instar de l'invitation à descendre le Nil depuis la Nubie jusqu'à la Méditerranée que nous propose d'emblée l'exposition itinérante que le Musée royal de Mariemont accueille jusqu'au 29 septembre 2013,

j'aimerais aujourd'hui, amis visiteurs, vous convier à me suivre dans cette seconde partie que j'escompte accorder à la thématique de l'adduction d'eau douce qu'a tant recherchée, en tous siècles, la ville d'Alexandrie ad Aegyptum.

     Mardi dernier, souvenez-vous, nous avons découvert la façon dont les Alexandrins avaient solutionné ce problème pour eux essentiel dès la fondation de la cité par Alexandre le Grand en 331 avant notre ère, puis sous les Ptolémées souverains qui, par la suite, s'y étaient succédé, jusqu'à ce que, approximativement 700 ans plus tard, en 365 exactement, un vaste et imposant raz-de-marée ayant pris naissance en Méditerranée, s'engouffre dans la cité hellénistique.

     C'est une immense catastrophe ! Je l'ai déjà souligné : la ville est rasée sur approximativement un tiers de sa superficie ; la nappe phréatique et les canalisations regorgent de sel marin.

     Comment dès lors les Alexandrins vont-ils solutionner leurs problèmes hydriques post tsunami ?

     L'admiration que traduisaient en exergue les assertions d'Alexandre de Saint-Genis (1772-1834), ce jeune Polytechnicien, Ingénieur en chef des Ponts et Chaussée qui fit partie des quelque 165 savants - moyenne d'âge : 25 ans ! -, dont Bonaparte - et non Napoléon, j'aime à le préciser, puisqu'il ne s'était pas encore auto-couronné empereur ! - désira s'entourer dès 1798, lors de sa Campagne d'Égypte, ainsi qu'à Mariemont, une salle entière 

vont vous permettre de comprendre la manière dont ils ont alors - et pour de nombreux siècles - résolu cette question éminemment existentielle qu'était leur approvisionnement en eau douce ...

     Parce que le canal qui amenait l'eau de la crue du Nil leur sembla manifestement la seule solution tangible, ils décidèrent de reconstruire ce qui avait été détruit mais, cette fois, en plébiscitant un système de citernes souterraines publiques à étages, - une sorte de Temps des Cathédrales avant l'heure -, enfouies celles-ci, aussi imposantes et, à vrai dire, bien plus impératives, bien plus vitales. Sur plusieurs niveaux, élégamment voûtées, assurant une sécurité maximale si, d'aventure, les éléments se déchaînaient à nouveau, elles garantiraient un stockage d'envergure accrue. 

     Et l'histoire prouva qu'ils eurent raison puisque cela fonctionna jusqu'au début du XX^ème siècle.

      Ce sont quelques-unes de ces merveilles d'ingéniosité que représentent les superbes maquettes réalisées par Michel Coqueret.

Ainsi la citerne el-Gharaba

ou celle d'el-Nabih, au centre-ville.

     Aménagée sur trois niveaux,

elle avait dû jadis être alimentée par une saquieh, ce système de roue à pots que mentionnait Saint-Genis tout à l'heure.

      Depuis 2009, il est prévu qu'elle soit réhabilitée en espace muséal, un peu comme certaines de ses consoeurs byzantines d'Istanbul devenues soit des musées, soit des restaurants.

Celle d'Ibn Battouta,

de laquelle l'eau était retirée grâce au vieux puits à balancier, autre principe de levage, peut-être plus connu sous l'appellation de chadouf.

     Comme d'autres, cette construction servit d'ailleurs encore il n'y a guère - quand il y eut guerre - puisqu'elle fut réaménagée en abri antiaérien pour ceux des habitants de la ville qui souhaitaient se soustraire aux risques causés par le pilonnage des aviations allemande et italienne de 1940 à 1942.

     De ces citernes, Saint-Genis et quelques savants qui l'accompagnaient lors de l'expédition de Bonaparte, en recensèrent 400. L'astronome égyptien Mahmoud el-Falaki - j'y reviendrai bientôt -, proposa en 1865 le nombre, déjà imposant s'il en est, de 700 : une véritable ville sous la ville véritable ! 

     Et c'est semblable profusion que suggèrent tout uniment les trois panneaux du fond de la salle des maquettes, ici à Mariemont, en nous donnant à voir nombre de croquis réalisés à l'extrême fin du XIX^ème siècle par l'ingénieur alexandrin A. Kamil.

     Lors d'une conversation informelle que nous eûmes le jeudi de la visite réservée à la Presse, souvenez-vous, Jean-Yves Empereur - lui qui, malgré l'évidence que le promoteur l'emporte souvent sur le fouilleur, décida voici une vingtaine d'années de partir coûte que coûte à la chasse aux citernes, avec crayon, gomme et planche à dessin d'abord, pour relevés géométriques, - méthode qu'assurément Euclide n'eût pas reniée - ; avec scanner 3D ensuite, faisant ainsi la part la plus belle qui soit à la technologie-laser si souvent utilisée en Egypte en général, au temple de Karnak, en particulier -, Jean-Yves Empereur, donc, me précisa que sur les 800 citernes que connut l'ancienne cité hellénistique - c'est l'évaluation qu'il avance -, un peu moins de 150 d'entre elles sont actuellement parfaitement localisées. 

     Les autres, toutes les autres, dépassés 10 mètres de stratigraphie en vue d'atteindre les ruines des établissements ptolémaïques, reposent toujours sous la ville moderne. Et ce n'est que quand un bâtiment est voué à une démolition que, un temps, un temps seulement, le sous-sol est concédé aux archéologues ... 

     Uniquement pour donner à voir. Pour prendre quelques photos. Pour éventuellement rédiger un compte-rendu ... Car, très vite, un nouvel immeuble voit le jour qui, irrémédiablement, enfouit à jamais les vestiges anciens. 

(Empereur : 1998, 90-1 ; ID. : 2009, 16-35)

- Allo, Richard  ? C'est Michel ...

     Tôt dans la matinée, le mercredi  27 mars 2013, un appel de mon ami, réalisateur de l'émission "Télétourisme", à la RTBF : il m'offre l'opportunité de l'accompagner, le 18 avril, - jeudi dernier donc -, à la conférence de presse inaugurale de l'exposition "Du Nil à Alexandrie - Histoires d'eaux"

que propose depuis ce samedi 20 avril et jusqu'au 29 septembre, le Musée royal de Mariemont, à Morlanwelz, province du Hainaut.

     J'avoue que je ne prends pas la peine de réfléchir à mes problèmes articulaires : j'accepte immédiatement sa proposition d'effectuer le déplacement - nonobstant les quelque 270 kilomètres, aller-retour, sur un réseau autoroutier belge en complète réfection aux fins de panser les plaies d'un rude hiver - pour me rendre à Mariemont ce jeudi-là ; et pour y retourner demain, mercredi, en vue d'intervenir en tant qu' "Ouvreur de chemins" dans l'émission que Michel Breucker escompte y réaliser.

     Et si douleurs il y avait l'un de ces deux jours-là, je m'offrirai une léger complément de médication : semblable invitation, vous en conviendrez, amis visiteurs, ne se refuse pas !

     Mon acceptation, mon engouement, soyez-en persuadés, ne ressortissent en rien au désir d'être filmé pour figurer dans une émission de télévision, mais plus évidemment à l'envie de visiter, pour la première fois, je le confesse, ce Musée que je sais d'une grande richesse.

     A l'envie d'y retrouver Marie-Cécile Bruwier, Directrice scientifique, Commissaire général de l'exposition,

que j'avais reçue en mai 1988 quand elle m'avait fait l'honneur d'accepter de donner une conférence pour inaugurer l'exposition dédiée à Akhenaton et Néfertiti que, grâce à des copies de pièces célèbres réalisées dans les ateliers de moulages des Musées royaux d'Art et d'Histoire (M.R.A.H.), de Bruxelles, - telle la superbe tête de Berlin -,

j'avais montée avec mes Étudiants de l'École Polytechnique de Verviers.

     A l'envie - et à l'honneur - d'y rencontrer et de converser avec Jean-Yves Empereur,

Commissaire général de l'exposition, Directeur de Recherche au CNRS, Directeur du Centre d'Études Alexandrines (CEAlex) qui, depuis une vingtaine d'années, fouille à la fois au niveau du Phare d'Alexandrie et de la ville elle-même.

     Au plaisir aussi de faire la connaissance d'Arnaud Quertinmont, à droite ci-dessous,

Docteur en égyptologie, Commissaire général de l'exposition, attaché au service "Inventaire et numérisation" du Musée qui, non seulement eut la tâche de sélectionner les pièces présentées en parallèle, mais aussi réalisa et coordonna l'édition scientifique du remarquable guide publié pour l'occasion ; de Daniel Courbe, Directeur et de Mélanie Thiry, la très sympathique Chargée des relations publiques.      

     Au privilège enfin de découvrir les différentes salles avant le grand public, en très petit comité et enseigné par les concepteurs de l'événement.

     Mais, m'objecteront certains d'entre vous, nous l'avons déjà vue, nous, cette exposition !

Au Laténium de Neuchâtel, en 2009-2010, avanceront les Suisses ; au Musée de Tessé, au Mans, en 2011-2012, renchériront les Français.

     Certes, et tous, nous aurons raison : la partie spécifiquement consacrée à l'approvisionnement en eau douce d'Alexandrie, à l'époque de sa création par Alexandre le Grand, au IV^ème siècle avant notre ère, ou encore celle évoquant les immenses citernes médiévales

- comme ici celle d'Ibn Battouta, reconvertie en abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale et magnifiquement matérialisée par la maquette de Michel Coqueret,  - constituent en fait le fil conducteur de cette manifestation itinérante mise sur pied par la muséographe Burçak Madran, Professeur au Département  de Muséologie de l'Université de Yildiz (Istanbul) et à la Faculté d'Architecture de l'Université de la Méditerranée de l'Est (Chypre), ainsi que par l'architecte-archéologue Isabelle Hairy, Directrice de la fouille subaquatique du Phare au CEAlex, Ingénieur de Recherche au CNRS et Commissaire scientifique de cette exposition que trois pays déjà ont accueillie.

     Mais l'intérêt de passer obligatoirement par Mariemont cet été, amis visiteurs, réside aussi dans la découverte des pièces que le jeune égyptologue Arnaud Quertinmont a choisi de parallèlement plébisciter : une centaine d'antiquités d'époques pharaonique et gréco-romaine qu'ont prêtées trois collectionneurs privés et onze musées, tels que le Centre d'Études Alexandrines (Alexandrie) ; les M.R.A.H., le Cabinet des Médailles de la Bibliothèque royale de Belgique et l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (Bruxelles) ; le Grand Curtius (Liège) ; le Museum aan de Stroom (Anvers) ; le Stadsmuseum Lokeren (Lokeren) ; le Musée de Louvain-la-Neuve (Ottignies - Louvain-la-Neuve) ; l'Allard Pierson Museum (Amsterdam) ; le Rijksmuseum van Oudheden (Leyde) ; le Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre et  la Fondation Custodia (Paris) ; le Musée de Picardie (Amiens) et, bien évidemment, le Musée royal de Mariemont lui-même avec, notamment, - et à lui seul, il vaut le déplacement - ce splendide buste d'époque ptolémaïque (Cléopâtre ou la déesse Isis ?) de trois mètres de hauteur, pesant cinq tonnes et demie,

acheté à Alexandrie voici un siècle par le richissime industriel hennuyer, mécène et grand collectionneur, Raoul Warocqué (1870-1917).

       L'intérêt de passer par Mariemont cet été tient également au fait que vous pourrez y découvrir des ouvrages anciens relevant soit de la cartographie, soit des récits de voyageurs des siècles précédents, des documents autographiés par de grands égyptologues, ainsi qu'un volume de planches d'une des éditions d'époque de la fameuse Description de l'Égypte, ou Recueil des observations et des recherches qui ont été faites en Égypte pendant l'expédition de l'armée française, publié par les ordres de Sa Majesté l'Empereur Napoléon le Grand.

     De cet événement prestigieux, pour autant que cela vous agrée, je me propose - abandonnant donc un temps nos déambulations au sein du Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre et Tepemânkh dans sa vitrine 5 de la salle 5 par la même occasion, - de vous entretenir lors de nos rendez-vous hebdomadaires de ces prochaines semaines.

     A mardi, 30 avril ?   

      Le sable serait-il toujours plus jaune ailleurs ??? Assurément, non.

     Cela posé, les hasards des programmations culturelles font qu'à l'heure où j'envisage de délaisser un temps ma terre natale pour me rendre dans la capitale française, à l'heure où je quitte la Senne  pour la Seine aux fins, entre autres expositions, de visiter la double qui, à la fois au Département des Antiquités égyptiennes du Musée du Louvre et à la Bibliothèque nationale de France, à Richelieu, fait la part belle à Emile Prisse d'Avennes, s'ouvre à Bruxelles, au Palais 2 du Heysel (Brussels Expo), une manifestation considérable : Toutânkhamon, son Tombeau et ses Trésors - qui doit durer jusqu'à l'automne prochain - mettant en scène les chambres qui, dans le célèbre hypogée, continrent chacune partie du viatique pour l'éternité inhumé avec le jeune souverain.

      Copies, certes, que ces objets présentés en Belgique, mais reconstitution de la tombe et de son mobilier qui, à mon sens, ne devrait pas être dénuée d'intérêt.

     Cela aura peut-être même le mérite, du moins je l'espère, de faire comprendre qu'un tombeau égyptien ne constitue en rien ce que les films américains nous montrent parfois, à savoir un étalement d'objets parfaitement alignés de manière que la caméra puisse tous les détailler et soigneusement dépoussiérés par la technicienne de surface expressément engagée par Cécil Blount DeMille, mais bien plutôt un capharnaüm dans lequel le désordre, l'entassement et la quantité démesurée de monuments de toutes tailles le disputent à l'intérêt des peintures murales de la seule chambre sépulcrale. 

     Je n'ai pas encore eu l'heur de parcourir l'exposition bruxelloise, partant, de juger de son intérêt. De sorte que, plutôt que l'évoquer à partir de supputations, je préfère aujourd'hui, amis lecteurs, alors que vous vous attendiez tout logiquement à découvrir une nouvelle maxime de l'Enseignement de Ptahhotep, vous proposer de consulter le lien ci-après :

http://www.sherpa.be/upload/toutankhamon/fr/index.html

     Bienvenue à tous, et particulièrement à vous, amis étrangers qui ne connaissez pas la Belgique.

Bienvenue au Palais du Heysel à Bruxelles mais aussi au Musée du Cinquantenaire (Musées Royaux d'Art et d'Histoire)

qui offre pour l'occasion un redéploiement des collections de son Département des Antiquités égyptiennes puisque de nouvelles pièces ont été provisoirement exhumées des réserves, comme la tête d'Amon sous les traits de Toutânkhamon (E 5698) qui ouvre mon invitation de ce matin.

http://www.artaujourdhui.info/a05987-toutankhamon-aussi-au-musee-du-cinquantenaire.html

     En ces deux lieux de culture pharaonique, je vous souhaite une excellente visite : vous aurez tout loisir d'y dévider à votre aise un fil d'Ariane qui vous permettra de rencontrer le seul enfant mâle qu'eut Amenhotep IV/Akhenaton après ses six filles.

     Et si, d'aventure, Chronos et l'importance de votre pelote vous l'autorisent, n'hésitez pas à en poursuivre le déroulement pour, le lendemain, partir à la découverte d'une autre ville fascinante : des rives du Nil antique où vous aurez déambulé la veille, vous passerez l'instant de quelques kilomètres en voiture, à celles des canaux médiévaux de Bruges au bord desquels, certains s'en souviennent peut-être, lors de deux rendez-vous extrêmement différents, je vous avais emmenés les 12 et 19 septembre 2009  ...

     Bienvenue chez moi ... 

     Nous voici arrivés au terme de cette série d'écrits de Jean Capart qu'il m'a paru intéressant de vous faire connaître, ami lecteur, en guise de respectueux hommage que je tenais, à mon modeste niveau, à rendre au père de l'égyptologie belge. 

     Dans le document que j'ai choisi pour vous aujourd'hui, vous reconnaîtrez quelques figures que vous avez rencontrées, déjà, dans les différents "épisodes" qui se sont succédé tout au long de ces deux mois de vacances scolaires belges. 

     En revanche, avec feu Arpag Mekhitarian évoqué ici, vous découvrirez un nouveau visage - auquel, peut-être un jour, consacrerai-je un article -, mais surtout, dérogeant à la règle que je m'étais fixée de ne publier que des textes de Capart lui-même -, à qui je "prêterai" quelques pages de mon blog, samedi prochain, pour une ultime pensée vis-à-vis du Maître.

     Mais avant cela donc, un dernier extrait d'un ouvrage cette fois dans lequel il nous fait part de ses impressions et souvenirs à propos d'un site de fouilles qui le rendit célèbre.

    

     Lorsque la nouvelle se fut répandue que j'allais prochainement repartir pour l'Egypte afin d'y reprendre des fouilles interrompues pendant les années de guerre, la question me fut posée : "Où allez-vous fouiller ? " Sur ma réponse que mes travaux, entamés en 1937 et poursuivis en 1938, avaient pour objet les temples d'el Kab, la remarque inévitable était : "El Kab, où est-ce ? " De fait,  en Afrique aussi bien qu'en Europe, el Kab est un endroit peu connu, d'autant plus que ce nom ne figure à peu près sur aucune carte de l'Egypte moderne. Lorsque nous devons nous y rendre, nous pouvons descendre du train omnibus de Louqsor à Assouan, soit à la gare du petit village d'el Mahamid, soit à la halte en plein désert qui figure sur les cartes du chemin de fer sous le nom de Kilomètre 765, dit el Kelh d'après deux bourgades dont la plus proche, située sur une île du fleuve, est distante d'une couple de kilomètres de la dite halte.

     La région comprise entre el Mahamid et el Kelh est caractérisée par une immense vallée en forme de delta, dont la base s'appuie sur le Nil et dont l'apex va se perdre dans la montagne désertique, en direction de la mer Rouge.

     Cette vallée est le domaine propre  d'une divinité que les textes appellent la "Dame de la bouche de la Vallée", divinité que les égyptologues désignent sous le nom de Nekhabit et que les conquérants grecs et romains de l'Egypte avaient assimilée à Eileithyia et à Junon-Lucine. C'est pourquoi, à l'époque où l'on avait grécisé les noms des grandes villes d'Egypte, lorsque Edfou, ville d'Horus, s'appelait Apollinopolis, que des sanctuaires de vénération millénaire étaient attribués à Hermès (Hermopolis), à Pan (Panopolis), à Zeus (Diospolis), à Hélios (Héliopolis), à Héraclès (Héracléopolis), el Kab s'appelait Eileithyiaspolis. Malgré tout, il reste dans l'appellation d'el Kab quelque écho  du nom pharaonique de la déesse, précédé de l'article arabe.

     Lorsque j'avais indiqué où se trouve el Kab, à quelque sept cent cinquante kilomètres du Caire et que j'avais fait mention de la déesse, il me fallait répondre à une autre question : "Qui est Nekhabit ? "

     Je n'osais pas dire avec netteté ce qui eût été probablement la réponse la plus adéquate : "Nékhabit, c'est la plus grande déesse d'Egypte.  -  Mais on n'en parle presque jamais.  -  Cependant elle est partout." On ne peut faire un pas dans les temples sans en trouver l'image qui se répète à l'infini. Le grand vautour volant, les ailes étendues, au-dessus des rois, le vautour perché sur la plante héraldique de Haute-Egypte qui accompagne la titulature complète des pharaons, c'est Nekhabit. Au plafond des salles hypostyles des temples et dans les couloirs des tombes royales, les grands oiseaux qui planent dans le ciel étoilé, tenant dans leurs serres des emblèmes de protection, c'est encore Nekhabit, accompagnée de son doublet, la déesse Ouadjit, dont la forme fondamentale est celle d'un serpent souvent muni des ailes puissantes du vautour. Tout le monde connaît le disque ailé, reproduit à l'infini sur les linteaux de porte des édifices sacrés. Deux serpents, qu'on appelle les uraeus, s'enroulent autour de l'astre et redressent leur tête dans une attitude de défense. Ces deux serpents qui ornent les diadèmes royaux sont, de nouveau, Nekhabit et Ouadjit.

     On le voit, Nekhabit est partout dans l'iconographie de l'Egypte pharaonique; elle était partout dans les rituels et, lorsque, aux cérémonies du couronnement, on établissait le grand nom du nouveau souverain, on affirmait que celui-ci, nouvel Horus vivant, monté sur le trône divin, était, par le fait même, l'homme de Nekhabit et l'homme d'Ouadjit.

     Mais, pour les modernes au moins, la gloire de Nekhabit a cédé, devant la réputation d'autres divinités qui furent celles des grandes capitales politiques ayant eu, successivement, leurs périodes sinon leurs siècles d'hégémonie. A l'époque gréco-romaine, le culte d'Isis et d'Osiris put paraître dominer et presque effacer la plupart des autres, au moins pour le monde méditerranéen qui allait répandre la religion isiaque à travers l'Europe.

     Les sanctuaires de Nekhabit, dix fois détruits et rebâtis au cours de l'histoire, ont souffert des révolutions, des invasions, dans la proportion même de leur importance nationale. Aux temps modernes, le dernier temple de Nekhabit a été presque entièrement détruit. Qu'irait-on voir à el Kab ? Une grande terrasse de pierre dans les fondations de laquelle apparaissent des bribes d'inscriptions d'époques diverses, et d'où n'émergent plus que quelques lanbeaux de murailles et quelques tronçons de colonnes. Les oyats et les touffes de plantes épineuses ont essayé de recouvrir de verdure ce spectacle de désolation, à l'avantage des chameaux et des moutons des populations voisines.

     Quel contraste émouvant forme le souvenir glorieux d'un sanctuaire qui, pendant des milliers d'années, fut un foyer ardent de la religion dynastique, et ces monceaux de décombres où, à première vue, même la science archéologique n'a presque plus rien à espérer.

     A force de rencontrer la déesse dans l'iconographie religieuse de l'Egypte, à force d'en lire le nom hiéroglyphique dont les égyptologues n'ont pas encore justifié toutes les anomalies, ma curiosité s'était aiguisée, et je voulais en savoir davantage sur cette personnalité divine.

     Il fallut cependant bien des années avant que j'eusse l'occasion de visiter le domaine d'el Kab. En 1905, en route pour Assouan, j'avais réussi, de la plate-forme du train, à prendre une photographie de l'angle nord-est de la grande enceinte en briques, de plus de cinq cents mètres de côté, qui fut bâtie à une époque encore incertaine, pour protéger les temples. Pour combien de voyageurs d'Egypte, el Kab n'est-il que cela : une rapide vision de murs qui s'effondrent ?

     Enfin, en 1930, j'ai pu faire la visite complète d'el Kab, au cours d'un voyage sur le Nil, organisé par la famille Goldman, de New-York. Pendant deux jours, le petit vapeur Fostat qui nous transportait fut ancré en face d'une île sablonneuse, marquant les abords de la rive est. Cette visite m'avait montré, plus que la lecture des guides, que le site peu vanté était d'une grande richesse et qu'il méritait une étude approfondie. Seules, jusqu'à présent, quelques tombes de princes d'el Kab, creusées au flanc de la montagne à l'est des grands murs, avaient attiré, dès le temps de l'expédition de Bonaparte, l'attention des archéologues et, plus tard, des philologues, par leur répértoires de scènes figurées et par leurs inscriptions historiques et religieuses.

     L'impression de ma visite devait avoir une première conséquence notable. De retour au Caire, je fus appelé à donner mon avis au sujet d'un programme d'excursions, qui s'élaborait au Palais d'Abdine, pour la visite officielle de roi Albert et de la reine Elisabeth de Belgique. Il ne pouvait être question de mener Sa Majesté la Reine - qui avait fait déjà plusieurs séjours en Egypte et qui était la Haute Protectrice d'une Fondation Egyptologique - d'étape en étape aux sites visités par les bateaux d'excursions sur le Nil; il importait, au contraire, de conduire la Reine à des sites d'accès malaisé et de compléter en quelque sorte le tableau de l'Egypte archéologique. La générosité du roi Fouad trouva le moyen d'abolir les difficultés réelles et c'est en auto-chenille, par des routes établies pour la circonstance, que la reine Elisabeth visita  tous les monuments d'el Kab : les temples, les tombeaux princiers, la chapelle ptolémaïque dans la vallée, le rocher aux vautours et le temple-reposoir d'Aménophis III.

     Lorsque je revins à el Kab pour y entamer les fouilles, au début de 1937, le vieux ghafir Mahmoud se souvenait qu'au milieu du chaos des temples dévastés, j'avais dit à la Reine : " Madame, si un jour la Fondation Egyptologique en a le moyen, c'est ici que je voudrais travailler". 

     Il fallut, pour que ce voeu se traduisît en réalité, bien des circonstances; il fallut surtout la générosité d'amis américains dont l'imagination s'était enflammée devant les perspectives que je leur avais décrites au sujet de l'exploration d'un tel site. Au cours de l'été 1936 ces amis se déclaraient prêts à mettre à ma disposition les ressources financières qui garantiraient quatre campagnes de fouilles à el Kab. Le gouvernement belge n'hésita pas à patronner cette entreprise de la Fondation Egyptologique Reine Elisabeth; dès la deuxième campagne, il inscrivit, au budget des Musées Royaux d'Art et d'Histoire, un crédit destiné à donner aux fouilles plus d'ampleur et de sécurité.

     Les résultats des travaux de 1937 et de 1938 avaient été exposés dans deux rapports publiés dans les "Annales du Service des Antiquités de l'Egypte", quand la guerre vint arrêter les préparatifs d'une troisième campagne qui aurait dû commencer à l'automne de 1939.

     Durant les années tragiques, notre pensée se reportait souvent avec mélancolie vers nos belles et fécondes journées d'el Kab. Nous savions que le site, la maison et le matériel étaient sous la sauvegarde du Service des Antiquités et contrôlés avec vigilance par le dévoué secrétaire  de la Fondation Egyptologique, M. Arpag Mekhitarian qui, en sa qualité de citoyen égyptien, avait reçu l'ordre de quitter la Belgique au premier jour de l'invasion. Qu'allait-il advenir de nos belles expéditions ? Aurions-nous la chance de sortir personnellement indemnes de la tourmente ?  Les circonstances d'après-guerre permettraient-elles de songer à une prompte reprise de travaux de l'espèce ? En attendant, et sans nous décourager, mes collaborateurs et moi nous avons estimé qu'il convenait, en tout cas, de préparer un bilan, même provisoire, du résultat de nos deux campagnes. C'est pourquoi nous avons fait imprimer, avant la fin de 1940, deux livraisons des Fouilles d'el Kab, avec soixante-douze pages de texte et quarante planches. Cette publication donne, entre autres, les premiers résultats détaillés des travaux d'architecture exécutés sur le site par notre architecte, Jean Stiénon. Malheureusement, nos deux fascicules n'ont guère franchi les limites de la Belgique, à l'exception cependant d'un exemplaire que nous réussîmes à faire parvenir au Musée du Caire, pendant l'occupation de la Belgique.

     Et maintenant que nous voici à nouveau installés dans la maison d'el Kab, à la suite des circonstances providentielles où les autorités égyptiennes et belges, et surtout nos amis américains jouèrent les rôles essentiels, j'ai cru que l'occasion était bonne d'essayer de répondre aux questions de ceux qui aimeraient à savoir ce que el Kab a signifié, il y a des milliers d'années, et ce qu'il signifie aujourd'hui.

(Capart : 1946  ², 9-15)