Deuxième Partie :

INTRODUCTION AUX INSCRIPTIONS  HIÉROGLYPHIQUES

DE L'OBÉLISQUE BARBERINI  

     Souvenez-vous, amis visiteurs, j'avais, lors de notre rendez-vous de la semaine dernière, émis les traditionnelles réserves, dont était par ailleurs parfaitement consciente Marguerite Yourcenar quand elle écrivit ce chef-d'oeuvre unanimement reconnu qu'est Mémoires d'Hadrien, à propos des relations d'événements ou des portraits de personnages ayant réellement vécu, sous la plume d'historiens et d'historiographes rédigeant bien des années, voire des siècles, après l'époque incriminée, la partialité de certains d'entre eux, fussent-ils regardés comme des "classiques", n'étant plus à démontrer !

    Et j'avais fait suivre ma mise en garde par ce très court extrait d'un essai de la romancière dans  Les visages de l'Histoire dans l'"Histoire auguste" : " l'obélisque du Pincio corrobore en caractères hiéroglyphiques la mention de Spartien de la mort d'Antinoüs ", en vous promettant de consacrer notre présente rencontre à ce monument d'importance actuellement érigé sur le Monte Pincio, à Rome, et plus spécifiquement, aux inscriptions hiéroglyphiques gravées sur chacune de ses faces.    

    Mea culpa : j'aurais d'ailleurs pu tout aussi bien citer la traduction des textes hiéroglyphiques de ce même obélisque parmi les sources qu'elle avait consultées, grâce à semblable propos consigné dans sa Note, p. 355, clôturant Mémoires d'Hadrien si, bizarrement, elle ne m'avait pas échappé.

     Fort heureusement, j'ai la chance d'avoir quelques visiteurs de mon blog ou de mes pages Facebook qui me lisent vraiment, c'est-à-dire jusqu'à l'extrême fin des articles, ce qui, je l'ai déjà constaté à cause de questions qui me sont parfois adressées, n'est pas le cas de tout le monde !

     Mais Alain Yvars, concepteur de l'excellent blog "Si l'art était conté", est de ces fidèles et scrupuleux lecteurs, qui m'a permis de remédier à ce manquement de ma part grâce au commentaire qu'il m'a laissé ; de sorte que je me suis empressé d'ajouter, dans l'article du 4 octobre dernier, juste après mes références infrapaginales, un errata accréditant la mise au point d'Alain, partant, comblant ma lacune. 

      Car le monument du Pincio, puisque c'est bien lui qui est au centre de nos propos, également étiqueté "obélisque Barberini" par certains égyptologues, constitue, il vous faut en être conscients amis visiteurs, l'unique archive épigraphique, l'unique source écrite qui soit en parfaite contemporanéité avec les événements de la vie d'Antinoüs relatés par les auteurs antiques.

     En outre, si j'en crois feu l'égyptologue belge Philippe Derchain, tous les textes gravés sur ce "dernier obélisque" auraient vraisemblablement été composés par un certain Pétarbeschénis, prêtre extrêmement érudit originaire de la ville d'Akhmîm, - la Panopolis de l'époque gréco-romaine -, dont la grande culture philologique lui permit, à partir d'un "brouillon" probablement libellé par l'empereur en personne, de rédiger, entre 130 et 135 de notre ère, sa traduction en égyptien classique ; langue du Moyen Empire, alors en ce  IIème siècle depuis un long temps tombée en obsolescence, pour ne pas dire franchement oubliée. 

    Et de surcroît, - ceci étant aussi à porter au crédit de l'indéniable talent de lettré de Pétarbeschénis -, en ne concédant aucune once à la facilité phraséologique qu'eussent par exemple été des propos de circonstance empreints de convention, de protocole, voire de clichés eulogiques, si souvent rencontrés par ailleurs.

     Surmontées d'un tableau dans lequel sont gravés en creux deux personnages de part et d'autre d'un guéridon d'offrandes, les quatre faces du monolithe de granite rose offrent deux colonnes de hiéroglyphes à lire obligatoirement de la droite vers la gauche.

     Nul texte incisé ne se poursuivant au-delà de la face du monument qui lui est circonscrite, tous les côtés constituent une entité paléographique propre : trois d'entre eux, -  les faces nord, sud et ouest -, scène supérieure et hiéroglyphes compris, évoquent Antinoüs, comme ici, debout devant le dieu Amon, assis, 

alors que le seul quatrième est dévolu à l'empereur : la scène montre Hadrien faisant offrande à Rê-Horakhty,

et dans les inscriptions des deux colonnes en dessous, il est le sujet du panégyrique censé être déclamé par Antinoüs.

     C'est en me référant à l'étude minutieuse qu'a réalisée en 2008 feu l'égyptologue français Jean-Claude Grenier, - étude référencée dans la bibliographie ci-dessous -, que je terminerai notre rencontre de ce matin, en vous présentant succinctement chacun des côtés du monolithe romain, en commençant par celui de l'ouest, et en poursuivant par ceux de l'est, du sud et enfin du  nord. 

     Ainsi, - et cela établit l'originalité de la réflexion entreprise par le Professeur Grenier, bousculant toutes les analyses qui l'ont précédée -, appréhenderons-nous les quatre exposés dans l'ordre idéalement souhaité par l'empereur lui-même dans son "brouillon" préparatoire ; lecture plus cohérente aux yeux de J.-C. Grenier que celle envisagée jadis par l'ensemble de ses prédécesseurs, l'égyptologue allemand Adolf Erman le premier qui le décrypta dans le sens est, ouest, nord puis sud.

     Pour J.-C. Grenier, c'est donc par le côté ouest qu'il faudra entamer notre lecture si nous souhaitons découvrir le texte en continu, dans son enchaînement logique. 

    Si, sur cette face, le tableau supérieur nous apparaît extrêmement abîmé, - Antinoüs debout se tient devant ce qui fut certainement un dieu assis -, fort heureusement les deux colonnes d'hiéroglyphes nous apportent de précieuses indications, notamment sur l'emplacement de son tombeau : question qui divise la communauté scientifique, j'y reviendrai avec force détails la semaine prochaine.

     La face est, quant à elle, après nous avoir montré Antinoüs en compagnie du dieu Thot, évoque la mort du jeune homme décrétée par les dieux, ainsi que les rites funéraires et le culte qui lui furent ultérieurement accordés. 

     Pour sa part, la face sud, la dernière à nous proposer une scène supérieure dans laquelle figure le bel éphèbe bithynien, - en présence du dieu Amon, cette fois -, révèle, dans ses inscriptions hiéroglyphiques, l'aspect ressortissant au domaine du "merveilleux" de ses origines puisqu'il est dit né d'un dieu et d'une humaine.

     Enfin, le côté nord se singularise en proposant le seul des quatre tableaux qui ne présente pas une figuration d'Antinoüs mais bien une de son protecteur, Hadrien, qui s'avance vers le dieu Rê-Horakhty à qui il fait offrande.

     Les textes en dessous, un peu en guise de conclusion de toute l'histoire relatée dans les six colonnes précédentes, font état du souhait adressé par le jeune homme reconnaissant, - honoré qu'il est par son admission au sein de l'illustre communauté des dieux -, de récompenser l'empereur pour les augustes bienfaits qu'il lui a prodigués, et de lui assurer un règne universel, à lui et à son épouse, l'impératrice Sabine. 

     Avant de prendre maintenant congé de vous, amis visiteurs, tout en vous assurant qu'à partir de notre prochaine rencontre, nous approfondirons quelques passages précis du corpus hiéroglyphique recouvrant ce monument "providentiel", il m'est plaisir d'adresser mes plus vifs remerciements à l'Association des Amis de l'Égypte ancienne, de Saint-Estève, pour m'avoir aussi aimablement autorisé à exporter de son site les trois documents photographiques de l'obélisque Barberini qui illustrent mes propos de ce matin.

BIBLIOGRAPHIE

DERCHAIN Philippe, Le dernier obélisque, Bruxelles, Fondation égyptologique Reine Élisabeth, 1987.  , dans 

GRENIER Jean-Claude, L'Osiris Antinoos, dans Cahiers de l'ENIM (CENIM) I, Montpellier, Université Paul-Valéry, (Montpellier III), 2008, pp. 1 à 5.

YOURCENAR Marguerite, Note, dans Mémoires d'Hadrien, Paris, Gallimard, 1981, Collection "Folio" n° 921, pp. 355.

YOURCENAR  Marguerite, Les Visages de l'Histoire dans l' "Histoire auguste", dans Essais et mémoires, 1. Sous bénéfice d'inventaire, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 1991, pp. 14-15. 

Quatrième Partie :

"J'AI VU VENIR À MOI LE PEUPLE DES STATUES"

     Avec cet alexandrin que j'ai choisi en guise d'exergue à notre présent rendez-vous, extrait de Les Charités d'Alcippe, poème peu connu je pense, datant de 1929, et seulement publié dans un recueil éponyme un quart de siècle plus tard, en 1956, à Liège, aux éditions "La Flûte enchantée", puis heureusement sorti d'un certain oubli en 1984 par les éditions Gallimard, Marguerite Yourcenar exprimait déjà la passion qui fut sienne, sa vie durant, pour l'Antiquité gréco-romaine, pour l'art de sa statuaire, - tout autant, d'ailleurs, que pour celui de la Renaissance italienne -, qui, faut-il encore le préciser, amis visiteurs, habite ce chef-d'oeuvre de la littérature mondiale du XX^ème siècle qu'est Mémoires d'Hadrien. 

     En l'occurrence, si depuis le mardi 6 septembre vous m'avez suivi au sein des quelques pages que j'avais distinguées dans cette biographie fictive en guise de prémices à un "dossier-enquête", tant archéologique qu'égyptologique, que j'escompte mener à bien jusqu'au prochain congé de Toussaint, dont Antinoüs constitue l'humain canevas, vous devez avoir compris que l'empereur profondément esthète délégua, notamment aux ciseaux de ses sculpteurs, - approximativement une centaine de "portraits" sont actuellement répertoriés dont deux, seulement, nommément identifiés -, mais aussi aux talents de maints autres artistes mandés pour créer médaillons, intailles et pièces de monnaie, le pouvoir suprême d'infirmer le décès du jeune homme devenu déité dans son esprit et ainsi, de façon crâne, de proclamer à la face du monde, grâce à son effigie juvénile démultipliée à l'envi, l'ineffable bonheur de le vouloir toujours vivant, toujours présent.

     Une trentaine de cités grecques battirent ainsi monnaie en l'honneur du favori, qu'elles soient courantes ou monnaies-médailles, uniquement en bronze, l'argent demeurant toutefois l'apanage des membres de la domus impériale !

     L'art en tant que parangon d'un incontournable travail de deuil, parangon de la toute puissante volonté d'un homme de rendre vie à ce que la Camarde lui a pourtant ravi.

     Ces oeuvres abondent, et vont de l'incomparable au médiocre, concède la romancière dans ses Carnets de notes où, entre autres notions, elle évoque la survivance immobile des statues : si certaines d'entre elles sont toujours in situ, à la Villa Hadriana ; si d'autres se sont égaillées depuis dans différents grands musées internationaux, - ce site internet en répertorie un certain nombre -, quelques-unes, devant lesquelles la petite Marguerite, dès son plus jeune âge, dut probablement s'extasier, se trouvent au Musée du Louvre, à Paris, ville où son père s'était installé avec elle juste avant qu'éclate la Première Guerre mondiale. En effet, veuf dix jours après la naissance de sa fille, il avait quitté l'avenue Louise, à Bruxelles où elle était née quelque neuf ans plus tôt, avait vécu et voyagé avec elle de Lille au Midi, puis, avait un temps choisi la capitale française où, grâce à son instutrice qui, deux fois la semaine, l'emmenait dans les salles de peintures et de sculptures du Louvre, elle découvrit l'Art et prit conscience de cette lueur vers laquelle j'allais sans le savoir, affirme-t-elle dans Quoi ? L'éternité.

     Là, elle allait naître à la Beauté.

     Même si j'ai appris, en lisant le catalogue de l'exposition de Bavay à laquelle j'ai fait allusion dans mon premier article de septembre, que ce fut au British Museum alors qu'elle n'avait que douze ans que la petite Marguerite, - qui n'était point encore "Yourcenar" -,  croisa pour la première fois l'empereur philhellène, le viril et presque brutal Hadrien de bronze vers la quarantième année, repêché dans la Tamise au XIX^ème siècle, ainsi qu'elle le confie à Matthieu Galey, dans Les yeux ouverts ; même si je me suis avisé, grâce au même catalogue, que la première mention d'Antinoüs dans son oeuvre figurait dans un sonnet intitulé "L'Apparition", écrit à l'adolescence, j'aime à jouissivement imaginer que ce fut au Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du Musée du Louvre où, adulte, elle reviendra souvent, qu'entre neuf et onze ans, elle fut précocement fascinée par les statues et les bustes du bel éphèbe qu'elle y rencontrait et, probablement par l'un d'eux, l'Antinoüs au némès ... qu'il vous est encore loisible d'admirer jusqu'au 20 novembre prochain puisque, comme je l'ai rappelé lors de notre précédent rendez-vous, il fait partie des oeuvres prêtées à Arnaud Quertinmont, Conservateur du Département Égypte/Proche-Orient au Musée royal de Mariemont. à Morlanwelz, en province de Hainaut belge, pour son exposition Dieux, Génies et Démons en Égypte ancienne.

     À défaut, tout au long de mes trois premiers articles de septembre, aurez-vous eu le loisir d'à votre aise le considérer grâce à une photo que j'avais réalisée en mai denier, et parfois librement "retravaillée". Aujourd'hui, vous retrouvez ce buste remarquablement magnifié, sous un angle quelque peu rapproché, grâce à l'objectif de mon ami Alain Guilleux, qu'une fois encore il me sied de chaleureusement remercier pour avoir accepté de me, - de nous -, l'offrir ici, de manière à parfaire l'image d'Antinoüs.

      À une petite trentaine de kilomètres de Rome, au 1, Largo Marguerite Yourcenar, - je n'invente évidemment pas cet hommage clin d'oeil de la municipalité italienne de Tivoli, l'ancienne Tibur, à l'immense romancière ! -,  vous pouvez encore de nos jours à cette adresse contemporaine visiter ce qu'il subsiste de la Villa Hadriana, imposante résidence estivale dont Hadrien, en connaisseur raffiné des cultures égyptienne, grecque et romaine, avait ordonné la construction au deuxième siècle de notre ère.

     C'est dans ce complexe impérial que fut exhumé par le peintre, marchand d'art et archéologue écossais Gavin Hamilton, en 1769, ce buste de marbre de 76 centimètres de hauteur ou, pour être plus précis : que furent retrouvés la majeure partie de la tête, le cou et un fragment de l'épaule et du sein gauches ; le tout ayant été complété par la suite, comme le signale Daniel Roger, Conservateur en chef du Patrimoine, Département des Antiquités grecques, étrusques et romaines du Musée du Louvre qui signe la notice qu'il lui consacre à la page 248 du catalogue de l'actuelle exposition de Mariemont Dieux, Génies et Démons en Égypte ancienne. 

     Ou, pour le dire d'une autre manière, en me référant cette fois au site internet officiel du Louvre : nez, bouche, partie gauche du visage et buste sont modernes.

     Et d'ajouter, - n'ayant pas l'opportunité de me rendre à Paris, je me contenterai d'entériner, sans possibilité de vérification aucune -, que ce monument est visible au premier étage de l'aile Denon, dans la salle 5 de la Grande Galerie, soit en un espace consacré à la peinture toscane et celle de l'Italie du Nord aux XV^ème et XVI^ème siècles. 

    Ce qui signifie, sauf erreur d'interprétation de ma part, que le buste, comme nous serions en droit de l'y chercher, ne figurerait pas au sein de son propre département, juste en dessous, au rez-de-chaussée de cette même aile Denon, celui donc des Antiquités étrusques, grecques et romaines.

     Ah ! si l'un ou l'autre Parisien pouvait confirmer ou infirmer mon propos ...

     Quoi qu'il en soit de son emplacement exact, dans l'inventaire du musée, il porte le numéro MR 16, la note étant toutefois assortie d'une précision , - rien n'est simple, décidément ! -, attestant que le numéro usuel est Ma 433.

     Et tant qu'à fouiner dans cartels et notes muséales, permettez-moi de tutoyer l'exhaustivité en précisant que la pièce fit partie de l'ancienne "Collection Albani", du nom de ce cardinal mécène italien Alessandro Albani (1692-1779) qui en fit l'acquisition, avec d'autres figurations d'Antinoüs. Cette collection fut saisie par le Directoire en 1797 en accord avec le célèbre Traité de Tolentino, signé entre autres par le Général Bonaparte, qui astreignit la Papauté à notamment restituer Avignon et le Comtat Venaissin à la France et, de surcroît, à lui concéder un imposant corpus d'oeuvres d'art ... demeurées au Louvre.

    Indépendamment de l'appellation officielle donnée à l'oeuvre, - Antinoüs au némès -, vous aviez d'évidence remarqué, amis visiteurs, que le jeune homme, pourtant originaire de Bithynie, en Asie mineure je le rappelle, pourtant favori d'un empereur qui, bien que romain, fut profondément admiratif de la Grèce, porte ici deux attributs typiquement égyptiens : le némès et l'uraeus. Et qu'en outre, parmi les inscriptions gravées sur le socle, figure le nom du dieu égyptien Osiris.

     Quand, entre autres, vous vous rappellerez qu'à juste raison Marguerite Yourcenar explique qu'Antinoüs fut retrouvé mort noyé dans le Nil, alors qu'il séjournait en Égypte avec Hadrien et sa suite ; quand, entre autres, vous vous rappellerez qu'elle indique que l'empereur, en parfait évergète, fit créer une ville - Antinoé ou, en grec, Antinoopolis -, et qu'il y imposa un culte en l'honneur de son favori ; quand, entre autres, vous vous rappellerez que j'ai précisé que le second volet à venir de cette série d'articles vous emmènerait sur les chemins de l'archéologie et de l'épigraphie égyptiennes, que l'auguste souverain souhaitât pour son protégé que fussent réalisées des oeuvres à forte influence égyptienne ne vous étonnera nullement. Sur ce buste, comme sur d'autres, la présence d'un némès et de l'uraeus le surmontant ; sur ce buste encore, celle du nom d'Osiris gravé ; sur des statues, par exemple, celle d'un pagne à l'égyptienne, et j'en oublie certainement ... ; bref, tous ces détails géographiquement connotés ne devraient dès lors point vous surprendre.

      Parce que tout le monde l'a vu et revu sur les photos du "trésor" de Toutânkhamon ou sur celles de l'imposant sphinx du plateau de Guizeh, le némès constitue le couvre-chef le plus connu du grand public parmi ceux que portèrent les souverains d'Égypte : traditionnellement en lin, il se compose de plusieurs parties qu'il serait trop fastidieux de détailler dans ma présente intervention.

     Toutefois, à ceux d'entre vous qui en souhaiteraient une description plus que minutieuse, je ne puis que vivement conseiller la visite du site d'un ancien étudiant de l'Université Paul-Valéry à Montpellier, Sylvain Cabaret,

    Une remarque néanmoins : traditionnellement, en Égypte bien sûr mais aussi sur d'autres effigies d'Antinoüs commandées par l'empereur, comme celle-ci, au Louvre également, 

le némès enveloppait entièrement la tête. Il ne vous aura certes pas échappé que sur le buste d'Antinoüs exposé à Mariemont, il a été sculpté un peu plus en retrait, laissant abondamment apparaître, sur le front et encadrant le haut du visage, les primesautières ondulations du jeune homme, ses cheveux tumultueux, comme les décrivait Marguerite Yourcenar elle-même, révéla l'égyptologue français Jean-Pierre Corteggiani dans sa conférence Marguerite Yourcenar et l'Égypte, prononcée à l'Association Papyrus de Lille, le 23 mai 2015. 

     (Vidéo que vous pouvez découvrir grâce à ce lien.)  

    C'était un trait caractéristique de la statuaire grecque qui, plutôt que représenter une masse inerte de cheveux courts, les préféra plus longs et plus naturels en leur donnant du mouvement grâce à une succession de petites et grandes boucles en cascade. Mode capillaire qui, je le souligne au passage, influença par la suite celle de l'Empire romain, essentiellement d'Hadrien à Marc Aurèle.

    Avec l'Osiris-Antinoüs à Mariemont jusqu'au 20 novembre, nous sommes en présence d'une oeuvre mariant le plus harmonieusement qui soit art égyptien (némès) et art grec (mèches de cheveux apparentes) ; en présence de l'exemple même d'une parfaite symbiose entre deux cultures, d'un parfait syncrétisme.  

     Au nombre des parties constituantes de ce némès, je l'évoquai tout à l'heure, vous trouvez la figuration d'un cobra, serpent dressé dont la dangereuse arrogance était censée refouler les forces du mal, visant ainsi à préserver le souverain d'ennemis éventuels. C'est, dans le vocabulaire égyptologique, ce qu'il est convenu d'appeler l'uraeus.

     Ajouter que ce type de coiffe constituait l'apanage des seuls souverains égyptiens et qu'ils le partageaint avec certains dieux vous en dira long sur la conception que se fit Hadrien de son favori et sur l'image que, pour la postérité, il souhaita imposer au monde.

     Si toutefois il vous agrée de poursuivre cette étude en ma compagnie, amis visiteurs, nous en reparlerons lors d'un nouveau rendez-vous, le mardi 4 octobre prochain  ...

BIBLIOGRAPHIE

AMANDRY Michel/ KÜTER Alexia, Antinoüs, dans Marguerite Yourcenar et l'empereur Hadrien, Une réécriture de l'Antiquité, Catalogue de l'exposition au Forum antique de Bavay, musée archéologique du Département du Nord, Gand, Éditions Snoeck, 2015, pp. 80-93.

BERTHIER Philippe, "Regarder les images jusqu'à les faire bouger", dans BLANCKEMAN Bruno (s/d), Les Diagonales du Temps. Marguerite Yourcenar à Cerisy, Presses universitaires de Rennes 2007, [2016], pp. 113-24.

HALLEY Achmy, Mémoires d'Hadrien, Genèse, réception et postérité d'un chef-d'oeuvre, dans Marguerite Yourcenar et l'empereur Hadrien, Une réécriture de l'Antiquité, Catalogue de l'exposition au Forum antique de Bavay, musée archéologique du Département du Nord, Gand, Éditions Snoeck, 2015, pp. 27-37.

YOURCENAR Marguerite, Carnets de notes de Mémoires d'Hadrien, Paris, Gallimard, 1981, Collection "Folio" n° 921, pp. 323 et 336.

YOURCENAR Marguerite, Quoi ? L'éternité, Paris, Gallimard, 1990, Collection "Folio" n° 2161, p. 230.

YOURCENAR Marguerite, Les yeux ouverts. Entretiens avec Matthieu Galey, Paris, Le Livre de Poche "Biblio" n° 5577,  Librairie Générale Française, 2015, p. 32.  

Deuxième Partie :  

" IL A OBÉI À L'ORDRE DU CIEL  "

     Or donc, depuis mardi dernier, vous aurez compris, amis visiteurs, que nous allions abondamment évoquer l'ici-bas et l'au-delà de ce jeune et bel éphèbe du nom d'Antinoüs qui vécut au deuxième siècle de notre ère,

favori de l'empereur Hadrien, originaire de Claudiopolis, ville de la province romaine de Bithynie, en Asie mineure, au nord-ouest de la Turquie asiatique actuelle. Et ce, dans un premier temps, en septembre, sous l'angle de la fiction romanesque grâce à de nouveaux extraits de l'immense roman de Marguerite Yourcenar, Mémoires d'Hadrien, dont nous poursuivrons la lecture dans quelques minutes ; et lors d'un second temps, en octobre, sous celui de l'Histoire en conviant à la barre conjointement l'archéologie et l'égyptologie, aux fins de tenter de répondre à diverses questions, comme les circonstances de sa mort, les rites typiquement égyptiens de ses funérailles, l'emplacement du tombeau que le souverain lui fit ériger et, in fine, en nous interrogeant sur son apothéose, comprenez sa divinisation, son admission dans le monde des dieux et sa catastérisation, entendez sa transformation en étoile visible dans le ciel : ses différents devenirs post-mortem, en quelque sorte. 

     Mais comme je viens de l'indiquer, avant de vous convier sur le chemin plus difficultueux de l'enquête proprement historique du "dossier" Antinoüs, reprenons, voulez-vous, notre déambulation au sein de Mémoires d'Hadrien et, plus spécifiquement, dans cette partie que la romancière a intitulée Saeculum aureum, - l'Âge d'or : l'évocation du décès plus que prématuré du jeune homme.

     Le premier jour du mois d'Athyr, la deuxième année de la deux cent vingt-sixième Olympiade ... C'est l'anniversaire de la mort d'Osiris, dieu des agonies : le long du fleuve, des lamentations aiguës retentissaient depuis trois jours dans tous les villages. (...)

     J'avais fait amarrer ma barque à quelque distance des autres, loin de tout lieu habité : un temple pharaonique à demi abandonné se dressait pourtant à proximité du rivage ; il avait encore son collège de prêtres ; je n'échappai pas tout à fait au bruit de plaintes. (...)

     Le courrier de Rome venait d'arriver ; la journée se passa à le lire et à y répondre. Comme d'ordinaire Antinoüs allait et venait silencieusement dans la pièce : je ne sais pas à quel moment ce beau lévrier est sorti de ma vie. Vers la douzième heure, Chabrias agité entra. Contrairement à toutes règles, le jeune homme avait quitté la barque sans spécifier le but et la longueur de son absence : deux heures au moins avaient passé depuis son départ. Chabrias se rappelait d'étranges phrases prononcées la veille, une recommandation faite le matin même, et qui me concernait. Il me communiqua ses craintes. Nous descendîmes en hâte sur la berge. Le vieux pédagogue se dirigea d'instinct  vers une chapelle située sur le rivage, petit édifice isolé qui faisait partie des dépendances du temple, et qu'Antinoüs et lui avaient visité ensemble. Sur une table à offrandes, les cendres d'un sacrifice étaient encore tièdes. Chabrias y plongea les doigts, et en retira presque intacte une boucle de cheveux coupés.

    Il ne nous restait plus qu'à explorer la berge. Une série de réservoirs, qui avaient dû servir autrefois à des cérémonies sacrées, communiquaient avec une anse du fleuve : au bord du dernier bassin, Chabrias aperçut dans le crépuscule qui tombait rapidement un vêtement plié, des sandales. Je descendis les marches glissantes : il était couché au fond, déjà enlisé par la boue du fleuve. Avec l'aide de Chabrias, je réussis à soulever le corps qui pesait soudain d'un poids de pierre. Chabrias héla des bateliers qui improvisèrent une civière de toile. Hermogène appelé à la hâte ne put que constater la mort. Ce corps si docile refusait de se laisser réchauffer, de revivre. Nous le transportâmes à bord. Tout croulait ; tout parut s'éteindre. Le Zeus  Olympien, le Maître de Tout, le Sauveur du Monde s'effondrèrent, et il n'y eut plus qu'un homme à cheveux gris sanglotant sur le pont d'une barque.

     Deux jours plus tard, Hermogène réussit à me faire penser aux funérailles. Les rites de sacrifice dont Antinoüs avait choisi d'entourer sa mort nous montraient un chemin à suivre : ce ne serait pas pour rien que l'heure et le jour de cette fin coïncidaient avec ceux où Osiris descend dans la tombe. Je me rendis sur l'autre rive, à Hermopolis, chez les embaumeurs. J'avais vu leurs pareils travailler à Alexandrie ; je savais quels outrages j'allais faire subir à ce corps. Mais le feu aussi est horrible, qui grille et charbonne cette chair qui fut aimée ; et la terre où pourrissent les morts.

     La traversée fut brève ; accroupi dans un coin de la cabine de poupe, Euphorion hululait à voix basse je ne sais quelle complainte funèbre africaine ;  ce chant étouffé et rauque me semblait presque mon propre cri. Nous transférâmes le mort dans une salle lavée à grande eau qui me rappela la clinique de Satyrus ; j'aidai le mouleur à huiler le visage avant d'y appliquer la cire. Toutes les métaphores retrouvaient un sens : j'ai tenu ce coeur entre mes mains. Quand je le quittai, le corps vide n'était plus qu'une préparation d'embaumeur, premier état d'un atroce chef-d'oeuvre, substance précieuse traitée par le sel et la gelée de myrrhe, que l'air et le soleil ne toucheraient jamais plus.

     Au retour, je visitai le temple près duquel s'était consommé le sacrifice ; je parlai aux prêtres. Leur sanctuaire rénové redeviendrait pour toute l'Égypte un lieu de pèlerinage ; leur collège enrichi, augmenté se consacrerait désormais au service de mon dieu. Même dans les moments les plus obtus, je n'avais jamais douté que cette jeunesse fût divine. La Grèce et l'Asie le vénéreraient à notre manière, par des jeux, des danses, des offrandes rituelles au pied d'une statue blanche et nue. L'Égypte, qui avait assisté à l'agonie, aurait elle aussi sa part dans l'apothéose. Ce serait la plus sombre, la plus secrète, la plus dure : ce pays jouerait auprès de lui un rôle d'éternel embaumeur. Durant des siècles, des prêtres au crâne rasé réciteraient des litanies où figurerait ce nom, pour eux sans valeur, mais qui pour moi contenait tout. Chaque année, la barque sacrée promènerait cette effigie sur le fleuve ; le premier du mois d'Athyr, des pleureurs marcheraient sur cette berge où j'avais marché. Toute heure a son devoir immédiat, son injonction qui domine les autres : celle du moment était de défendre contre la mort le peu qui me restait.

     Phlégon avait réuni pour moi sur le rivage les architectes et les ingénieurs de ma suite ; soutenu par une espèce d'ivresse lucide, je les traînai le long des collines pierreuses ; j'expliquai mon plan, le développement des quarante-cinq stades du mur d'enceinte ; je marquai dans le sable la place de l'arc de triomphe, celle de la tombe. Antinoé allait naître : ce serait déjà vaincre la mort que d'imposer à cette pierre sinistre une cité toute grecque, un bastion qui tiendrait en respect les nomades de l'Érythrée, un nouveau marché sur la route de l'Inde. Alexandre avait célébré les funérailles d'Héphaistion par des dévastations et des hécatombes. Je trouvais plus beau d'offrir au préféré une ville où son culte serait à jamais mêlé au va-et-vient sur la place publique, où son nom reviendrait dans les causeries du soir, où les jeunes hommes se jetteraient des couronnes à l'heure des banquets. Mais, sur un point, ma pensée flottait. Il semblait impossible d'abandonner ce corps en sol étranger. Comme un homme incertain de l'étape suivante ordonne à la fois un logement dans plusieurs hôtelleries, je lui commandai à Rome un monument sur les bords du Tibre, près de ma tombe : je pensai aussi aux chapelles égyptiennes que j'avais, par caprice, fait bâtir à la Villa, et qui s'avéraient soudain tragiquement utiles. 

     On prit jour pour les funérailles qui auraient lieu au bout des deux mois exigés par les embaumeurs. Je chargeai Mésomédès de composer des chants funèbres. Tard dans la nuit, je rentrai à bord ; Hermogène me prépara une potion pour dormir. 

Marguerite  YOURCENAR

Mémoires d'Hadrien

Paris, Gallimard, Collection Folio n° 921,

pp. 215-8 et 238 de mon édition de 1981

Est-ce la main de Dieu

Est-ce la main de Diable

Qui a tissé le ciel de ce beau matin-là

Lui plantant dans le coeur

Un morceau de soleil

Qui se brise sur l'eau

En mille éclats vermeils ? 

(...)

Est-ce Dieu, est-ce Diable

Ou les deux à la fois

Qui, un jour, s'unissant

Ont fait ce matin-là ?

Est-ce l'un, est-ce l'autre ?

Vraiment, je ne sais pas.

Mais pour tant de beautés,

Merci, et chapeau bas !

BARBARA

Chapeau bas

(1958)

     À tout bientôt, mardi 6 septembre prochain : avec l'Histoire, avec la Littérature, avec l'Égyptologie ; en un mot : avec la Beauté, serez-vous au rendez-vous, amis visiteurs ?

     Je ne peux pas m'imaginer voir d'un coup un Cézanne. Je sens que je suis obligé, pour le rendre à la vision, de le penser presque point par point, touche par touche, plan par plan, lentement, vite, comme si je n'allais jamais parvenir à le terminer en tant qu'ensemble.  

Philippe SOLLERS

Le paradis de Cézanne 

dans Éloge de l'infini

Paris, Gallimard, Folio 3806, 2003

p. 46

      Qu'il se puisse que cela vous ait échappé, amis visiteurs, ne m'étonnerait guère dans la mesure où je n'ai pas vraiment insisté mais la semaine dernière, en réquérant votre attention pour deux pièces en rapport avec la déesse Isis présentées à l'exposition "Dieux, génies, démons en Égypte ancienne" que propose jusqu'au 20 novembre prochain au second étage du Musée royal de Mariemont, à Morlanwelz, en province de Hainaut belge, Arnaud Quertinmont, Conservateur du Département Égypte/Proche-Orient, j'avais évoqué l'étroite corrélation qui existait dans la mythologie égyptienne entre cette divinité et Hathor.

    Ce matin, je souhaiterais vous permettre d'admirer un objet en stéatite glaçurée, - autre coup de coeur personnel -, en partie relatif à la déesse Hathor, petit il est vrai puisqu'il ne mesure que 7 centimètres de long, 4,50 de large et 2,50 de haut, ce que le superbe gros plan qu'a accepté de m'offrir Alain Guilleux pour illustrer mon propos ne laisse pas à première vue deviner. 

     Déposé à l'avant-plan gauche d'une vitrine dans laquelle figurent, - et ce n'est point un hasard ! -, une statue de Bès, un ivoire magique et une statuette de fertilité, ce petit objet funéraire, vraisemblablement un godet à onguent, peut relativement passer inaperçu, 

tout autant d'ailleurs qu'au Département des Antiquités égyptiennes du Louvre où il semblait encore bien plus perdu dans l'immense vitrine 2 de sa salle 5 quand, en 2010 déjà, j'avais dessus porté l'éclairage aux fins de le considérer tel qu'il le mérite, certains d'entre vous parmi les plus anciens et fidèles lecteurs s'en souvenant peut-être.

     Acquis jadis pour le musée parisien par feu l'égyptologue Madame Christiane Desroches Noblecourt, ce minuscule bassin rectangulaire malheureusement ébréché en certains endroits date la XVIII^ème dynastie.

     Dans la droite ligne des propos de Philippe Sollers choisis ce matin en guise d'exergue concernant l'oeuvre de Paul Cézanne qu'à la lumière de commentaires échangés sur sa page Facebook avec Alain Yvars, de longue date lecteur attentif de mon blog, je relus avant hier, je voudrais vous rendre sensibles à la beauté des différentes facettes de cette pièce exceptionnelle.

     Devant vous, le côté le plus long immédiatement visible sur le cliché d'Alain chapeautant notre rencontre démontre que sont successivement gravés en creux deux thèmes qu'il m'a jadis été donné d'aborder sur mon blog : celui d'abord du frêle petit veau qui a traversé, de manière ou d'une autre, mais très souvent en vue d'être mené à l'abattoir, bien des scènes que nous avons déjà rencontrées : ici, ce n'est plus sur les épaules d'un tout jeune moscophore qu'il est transporté, mais en barque ; et celui, ensuite, sur la droite, de la capture d'oiseaux palustres à l'aide d'un filet hexagonal.

     Sur la face opposée, décelable grâce au petit miroir judicieusement placé à l'arrière,

l'artiste a représenté une théorie de divers animaux sauvages habituellement chassés par les Égyptiens aux marges des déserts qui s'étendaient de part et d'autre de la Vallée du Nil et capturés pour soit les consommer, soit les domestiquer : oryx, antilope, singe, bovidé ... tous aussi évoqués dans divers anciens articles de mon blog.

     Les thématiques développées sur les deux étroits côtés doivent, quant à elle, s'appréhender sous un angle quelque peu plus religieux.

     Sur le premier d'entre eux, 

vous remarquerez, entourant le bas d'un collier de fleurs de lotus, la présence dédoublée de Hapy, génie de fécondité, incarnation de la crue du Nil en tant que fleuve nourricier, - auquel j'avais, en août 2008, consacré une de mes interventions hebdomadaires -, avec entre eux deux, un tilapia nilotica, poisson qui ne peut lui aussi que vous être devenu familier puisque dans cet article-ci mais également celui-là, je vous ai expliqué la symbolique qu'il véhiculait au niveau de la croyance des Égyptiens en une régénérescence dans une seconde vie depuis qu'ils s'étaient aperçu qu'immédiatement après la ponte, cette espèce abritait ses petits dans la gueule pour ne les régurgiter qu'une fois éclos.

     À nouveau, devant ce minuscule objet à connotation funéraire, vous aurez compris, amis visiteurs, combien les motifs présentés ne sont en rien anodins ni en rien gratuits : l'image égyptienne, je n'ai depuis huit ans cessé de le répéter, fut essentiellement utilitaire avant d'être simplement décorative.

     Finalité plus religieuse pour les décors des côtés latéraux, viens-je de vous préciser, qui vous apparaîtra plus évidente encore maintenant que nous allons envisager de découvrir la raison pour laquelle, après Isis la semaine dernière, il me seyait aujourd'hui de convoquer Hathor ... et même une théorie de sept Hathor, à l'instar des fées qui telles celles du conte de la Belle au Bois dormant prédisent leur destinée aux nouveau-nés.    

     Déesse du ciel, Hathor, - reconnaissable à sa couronne caractéristique : deux cornes de vache qui enserrent le disque solaire, rappelant ainsi qu'elle est fille de Rê -, était pourvue de multiples fonctions dans la cosmogonie égyptienne : patronne de l'amour, du désir érotique aussi, mais également de l'ivresse, de la joie, de la musique, de la danse ; sans oublier qu'en lien avec la fécondité, elle avait également en charge de protéger les femmes, leurs grossesses, leurs accouchements puis, tout naturellement, leurs nourrissons.

     Ressortissant aussi au domaine plus spécifiquement funéraire, elle était considérée comme la souveraine de la nécropole thébaine avec dessein de pourvoir à la renaissance des défunts.

     Déesse des déesses, nourrice céleste, parfois démultipliée, au nombre de sept comme sur ce godet à onguent quadrangulaire ici devant nous où elle est toutefois figurée sous forme humaine, elle pouvait également prendre une apparence bovine et, dès lors, décliner sept noms distincts, ainsi que le confirment et la vignette et le chapitre 148 du Livre pour sortir au jour, plus souvent mais improprement nommé Livre des Morts : 

Formule pour approvisionner le bienheureux dans l'empire des morts.

Paroles dites par N. " Salut à toi, celui qui brille en son disque, (âme) vivante qui monte de l'horizon !

N. te connaît et connaît ton nom, et connaît le nom des sept vaches et de leur taureau.

Vous qui donnez pain, bière, ce qui est profitable aux âmes, qui fournissez les portions journalières, donnez du pain et de la bière, fournissez les provisions pour moi, N. ; qu'il vous accompagne, qu'il vienne à l'existence sous vos croupes !

     Vache  Château-des-kas, maîtresse-de-l'Univers ;

     Vache  Igeret, celle-qui-se-tient-en-avant-de-sa-place ;

     Vache  La Khemmite, celle-qui-emmaillote-le-dieu ;

     Vache  Grand-est-son-amour, la Rousse ;

     Vache  Possesseur-de-vie, la Colorée ;

     Vache  Celle-dont-le-nom-fait-autorité-dans-sa-catégorie ;

     Vache  Nuée-du-ciel, celle-qui-porte-le-dieu ;

     Taureau, le mâle-des-vaches ;

donnez pain, bière, offrandes alimentaires, approvisionnez le bienheureux N., bienheureux parfait qui est dans l'empire des morts.

     Approvisionner le bienheureux dans l'empire des morts, indique la formule : je crois qu'il n'est nul besoin, amis visiteurs, après l'extrait de ce texte funéraire, de m'apesantir sur la raison pour laquelle ce magnifique petit bassin en stéatite destiné à accompagner le défunt dans sa maison d'éternité qui tant me plaît convie le collège des sept déesses Hathor, tout à la fois protectrices et nourricières, pour son devenir post mortem ...

    Mais j'espère aussi, sollicitant à nouveau Philippe Sollers invité à l'entame de notre rencontre, vous amener à la conclure avec la même philosophie que ces quelques mots qu'il avance, page 47 de l'ouvrage précité :

     Je renonce donc au grappin optique, à la vulgarité meutrière du "j'ai vu", en réalité je ne vois déjà plus rien, je pense à voir, ce qui est tout autre chose. 

     À nouveau grand merci à toi, Alain, d'avoir consenti à m'offrir ici la possibilité d'exporter un de tes clichés, celui qui chapeaute le présent article.

BIBLIOGRAPHIE

BARGUET Paul, Le Livre des Morts des anciens Égyptiens, Paris, Éditions du Cerf, 1967 pp. 206-7.

MARUÉJOL Florence, 2009, Dieux et rites de l'Égypte antique, Paris, La Martinière, 2009, p. 36.

QUERTINMONT Arnaud, Petit bassin, dans QUERTINMONT Arnaud, Dieux, génies et démons en Égypte ancienne, Paris, Somogy Éditions d'Art / Morlanwelz, Musée royal de Mariemont, 2016, notice catalogue 20, pp. 90-1.

SOLLERS Philippe, Le paradis de Cézanne, dans Éloge de l'infini, Paris, Gallimard, Folio 3806, 2003, pp. 46-7.

SPIESER Cathie, Meskhenet et les sept Hathors en Égypte ancienne, Études de lettres [En ligne], 3-4 (2011) : Des Fata aux fées, Faculté des lettres de l'Université de Lausanne, pp. 5 sqq.